李庭芝一死，内外交困的淮东军将便推了姜才做了新首领，并共议归附霹雳军。霹雳军表现出来的惊人战力震慑了他们，又见同在淮东活动的张贵部在霹雳军支持下，屡次大败元军，眼下已控制了十余个州县，军力也由一千余人发展到两万人，知道皆因霹雳军支援粮草、军械之故。此时乐全安已率南海舰队一部到达扬州，面对淮东军的归附自然是一口答应，当即答应支持粮草和火器，并派了教官前往淮东军中。半月之后，黄大根从流求发来军令，任命姜才为南海舰队副司令——这是个虚职，他仍统领旧部。
在得到临安朝廷降元的消息后，朱襈孙长吁了一口气，宣布归附霹雳军，并向张珏移交了下属州县的地图和兵卒人口册籍。听到这个消息，麾下军民欢呼雀跃，报上霹雳军这个大腿，不仅意味着不再受元军屠刀的威胁，也意味着能过上好日子。江陵府、峡州所在的荆湖路与霹雳军治下的夔州路相距不远，双方通过水路往来密切。要论自然条件来说，荆湖路远胜夔州路，但百姓日子却远远不如，这显然是治理的问题。荆湖路百姓和商贾早就盼着加入霹雳军治下了。
欧阳轩签署命令，任命朱襈孙为播州观察使。一方面将其调离可以让霹雳军更好整合消化荆湖路。另一方面是朱襈孙年岁已高，多年的战争早已让其身心俱疲，主动要求回巴蜀养老。欧阳轩让前往播州，是让他代表自己与广南西路的宋军和侗苗部落进行联络，争取他们归附。眼下这些宋军和侗苗部落正在观望局势，试图在霹雳军、福州小朝廷和元军三方的战争中，获得最大的好处。朱襈孙曾任广南西路制置使兼知静江府多年，在当地颇有人脉和威望，让其从中穿针引线最合适不过。
高达被任命为第三军副司令——这也是虚职，仍统领旧部并协助张珏对归附的荆湖路近十万宋军进行拣选淘汰。按照计划，江陵的大部分宋军士兵转入预备役，承担运输后勤辎重任务，或进行屯田开矿，编入作战部队的只有一万五千人，其中水军五千人，以配合第三军作战。在他们的配合之下，第三军副军长王立迅速夺取了岳州，并将李恒部残存的水军锁在了鄱阳湖中。阿里海牙也曾派重兵反扑，试图夺回岳州以图进入长江水道，却被王立率军打得大败，损失了数千人马和几百艘战船。岳州城眼下由一个霹雳军的轻步兵团和一个营的水军驻守，元军根本无可奈何。
拿下岳州之后，张珏并没有过多停留，而是以高达为前锋，继续顺流而下前往鄂州。按照计划，夺下鄂州之后，第三军将在东海舰队的火力支援下，派兵驻守沿江重要城池，主力则溯汉水而上，前往襄阳。只不过他派往鄂州侦察的人员，迟迟没有东海舰队的消息，甚至没有发现侦察船出现。无奈之下，他只得下令放缓进军速度。霹雳军承受不起运输船被击沉的损失。第三军的水军营在协防岳州，高达麾下虽有五千水军，但战力并不强，承担运输任务尚可，但无能力战胜鄂州元军的水军。元军在鄂州有大量的战船，两岸有大量的防御据点，还有号称天险的阳逻堡扼守江面。
虽然是溯水而上，但东海舰队船只速度并不慢，之所以迟迟未到，是因为被镇巢军的突发事件牵制住了。镇巢军原本叫巢州，其位于长江北岸的巢湖，地处建康府和庐州中间，扼控淮西前往长江的水道，地理位置十分重要。伯颜率军攻宋时，驻守镇巢军的为夏贵家僮出身的洪福。夏贵降元后，洪福也被迫降元。元军为牢牢掌控巢州，便派来一支精锐阿速骑兵前来戍守。这些蓝眼回回兵十分残暴，入城之后大肆劫掠玉帛和女子，就连洪福及手下士卒的妻女也遭了殃。
洪福也极有血性，见阿速军如此残暴不仁，决心反叛。巢州的阿速军为两个千人队，士兵不仅身体高大，刀甲也十分精良，又是冲击力强的骑兵，正面交战的话，绝非是洪福的三千人所能抗衡的。洪福决定智取，他便一面派人前去联系霹雳军，一面派人送酒送肉，假意犒劳阿速军，并在酒中掺入了蒙汗药。阿速军士兵见有美酒，那里忍得住？痛饮之后皆昏睡过去，被洪福带着士卒逐一割了头颅。夏贵听闻镇巢之变大惊失色，急派侄儿前往劝降，却被洪福斩首。对于镇巢降而复叛，元军自然十分震怒，淮西元军昂吉儿部、炮手军薛四家奴部大举围攻巢州。巢州军民心知元军必然疯狂报复故拼死抵抗，竟然守住了城池。
死伤惨重之下，元军于是派夏贵亲自到城下招降。夏贵好言诱骗洪福，说自己愿“单骑入城”显示诚意，与洪福商谈降顺事宜。对于前主人洪福十分信任，正欲打开城门却被夏大根派来的联络军官劝阻了。联络官眼尖，早就发现了埋伏在城门附近的夏贵伏兵，只要城门打开他们就冲进城内。侥幸逃过一劫的洪福再也顾不得主仆情谊，先是破口大骂后又命人放箭。夏贵见计谋被戳破，只得狼狈而逃。夏大根先是派轻快战船前往巢湖驱离了围城的元军，又派了一个陆战营驻守巢州。在妥善处置完之后，才又挥师西进。
经历澉浦、焦山及江陵惨败的元军，对霹雳军已是深感恐惧。听闻东海舰队前来，沿途船只纷纷躲避，不少躲到了洞庭湖中。夏大根留了陆战队和战舰守住扼守洞庭湖与长江之处的江州，自己率主力径直往上游鄂州而去。元军当然不会放弃南北枢纽的鄂州，但也知水战不敌霹雳军，便让战船入汉水躲避，以图凭坚城利堡挡住东海舰队。他们将沿江城池人口粮草搬之一空，又在鄂州、阳逻堡等防御核心广筑土木工事。
见敌人拒不投降，夏大根也不多废话，直接下令炮击，摧毁敌人的火炮、投石机、弩炮之后继续前进。鄂州城防体系中，最坚固的堡垒莫过于阳逻堡，其壁立江中四面环水，元军在堡上设置了十余门火炮，还有数十门投石机弩炮，并筑了大量的土木工事。夏大根一眼便看出其防御弱点：面积太小又有不少树木，遂下令使用***攻击，给元军来了个烈火焚城。大火炙烤之下，堡中元军要么死于烟薰火燎之下，要么跳入江中逃命。阳逻堡一破，早已胆寒的鄂州元军也纷纷逃遁。
拿下鄂州后两日，东海舰队和第三军顺利会师。至此，长江航道被霹雳军彻底掌控。